Великобритания была в XIX веке величайшей мировой державой. Неудивительно, что увлечение британской аристократии распространяется по всей огромной колониальной империи. Один за другим возникают всё новые и новые гольф-клубы: в Ирландии, Индии. Канаде, Австралии, Гонконге. Модная игра завоёвывает поклонников и в других странах мира.
На протяжении десятилетий гольф имел репутацию элитарного развлечения для богачей. Но уже в середине XIX века становятся доступными простые и относительно дешёвые клюшки и мячи. Появляются первые профессиональные игроки. В 1860 году клуб «Prestwick» проводит первый открытый чемпионат Британии с участием 8 игроков. А в 1893 году прошёл первый чемпионат по гольфу международного масштаба.
Появились гольфисты-спортсмены, регулярно выступающие на чемпионатах и состязаниях, и зарабатывающие неплохие деньги: Алан Робертсон, Вилли Парк, Том Моррис-младший и др. Профессиональные гольфисты внесли огромный и неоценимый вклад в распространение популярности игры, формулирование правил, разработку инвентаря.
К концу XIX века мировым центром спортивного, профессионального гольфа становятся Соединенные Штаты Америки. В 1894 году создаётся Ассоциация гольфа США. Организуются массовые чемпионаты со спонсорской поддержкой. С 1897 года издаётся авторитетный журнал «Golf». Тем ни менее, Великобритания сохранила за собой статус Мекки мирового гольфа: именно британские турниры считались самыми престижными.
В 1900 году гольфу была оказана величайшая честь стать олимпийским видом спорта.